第7戦　近畿大会

年間9戦で競われる今季の全日本モトクロス選手権シリーズは、第7戦近畿大会を迎え、昨年までと同じく奈良県の名阪スポーツランドで熱戦が繰り広げられた。サンド質の路面を特徴とするコースは、これまでの大まかなレイアウトを踏襲しながら、各セクションに改良が施された仕様。土日とも午後に天気が急変し、一時的な降雨もあったが、両日とも午前中は天候に恵まれ、路面はドライコンディションが保たれた。決勝日の最高気温は29度。午後は日差しが弱まったことから、快適な観戦環境となった。最高峰クラスとなるIA1は、ホンダファクトリーチームの山本鯨選手（#400）がポイントリーダーを守り、これをカワサキトップチームの小方誠選手（#10）が3点差で追う、ダンロップ勢によるチャンピオン争いが続いている。

IA1決勝ヒート1では、その山本選手が巧みなレースコントロールを披露。1周目にふたつ順位を上げ、2番手でオープニングラップをクリアした山本選手は、翌周にトップ浮上を果たすと、序盤から後続を引き離してリードを拡大していった。一方の小方選手はスタートでやや出遅れ、1周目は7番手。レースが後半に入った10周目に、ようやく2番手まで浮上した。この段階で、山本選手は約6秒のリードを確保し、余裕のある走りを続けていたが、小方選手が2番手に浮上したことを確認すると、その翌周から再びペースアップ。19周のレースを、逃げ切りで勝利した。小方選手は2位でゴールし、ダンロップ勢がワン・ツー・フィニッシュ。また、レース中盤に6番手争いに加わった星野裕選手（#8）が7位となった。

決勝ヒート2では、山本選手がホールショット。再び序盤からの逃げ切りを図った山本選手は、最初の3周で約7秒ものリードを奪った。小方選手はまたスタートで出遅れ、1周目を10番手でクリア。路面が荒れてパッシングラインが少ない状況のなか、必死の追い上げを続けた。レース中盤、山本選手は2番手に浮上してきたライバルに、4秒ほどの差まで詰め寄られたが、その後は再び少しずつリードを拡大。ヒート1に続いて危なげないレース展開で、両ヒート制覇を達成した。小方選手は、3位まで追い上げてフィニッシュ。この結果、ポイントランキングでは2番手の小方選手に対する山本選手のリードが、11点に拡大した。またこのヒート2では、田中雅己選手（#113）が6位と約2.5秒差の8位となった。

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IA2クラスのチャンピオン争いは、いずれもダンロップタイヤを履くポイントリーダーの古賀太基選手（#922）とランキング2番手の渡辺祐介選手（#31）が、前戦終了時点でわずか8点差の接戦となっている。迎えた今大会の決勝ヒート1では、古賀選手がホールショット。一方の渡辺選手は出遅れ、1周目を10番手でクリアした。序盤、トップを守る古賀選手に、前戦で足を負傷した影響を感じさせない走りの小川孝平選手（#912）が迫る展開。レースが中盤に入った7周目、小川選手が逆転に成功した。抜かれた古賀選手はややペースが落ち、混戦から抜け出して3番手を走行していた岡野聖選手（#30）が接近。12周目に岡野選手が先行した。古賀選手の背後には、レース前半を使って4番手まで順位を上げた渡辺選手が接近し、ラスト5周となった15周目に逆転。レースは小川選手が制し、岡野選手が2位、渡辺選手が3位、古賀選手が4位となった。

決勝ヒート2では、再び古賀選手がホールショット。岡野選手がこれに続いた。レース序盤、古賀選手と岡野選手が後続を少し引き離しながら、トップ争いを展開。1周目を5番手でクリアした渡辺選手は、4周目に3番手へポジションアップすると、ここからペースを上げてトップ2台との距離を詰めていった。そしてレースが後半に入った10周目、古賀選手と岡野選手と渡辺選手は、4番手以下を大きく引き離した状態で縦に長いトップ集団となった。ところが翌周、岡野選手は転倒を喫して後退。これにより優勝争いが古賀選手と渡辺選手に絞られると、12周目に渡辺選手が先行した。レース終盤、古賀選手も再逆転に向けて粘りをみせたが、最後は渡辺選手が引き離してチェッカー。渡辺選手が優勝、古賀選手が2位、岡野選手が3位、ケガの痛みに耐えながら走行した小川選手が4位となった。今大会の結果、古賀選手と渡辺選手のポイント差は3点に縮まった。

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ランキングトップの竹内優菜選手（#2）と同2番手の久保まな選手（#5）が、わずか2点差で迎えたレディースクラス。そのオープニングラップでトップに立ったのは、これが地元大会となる安原さや選手（#4）だった。2周目以降、久保選手が2番手、竹内選手が3番手の位置を確保して、接近戦を繰り広げながらトップの安原選手をマーク。4周目の段階で、安原選手に対して久保選手が約2秒差の2番手、竹内選手は久保選手のすぐ背後につけた。

レースが後半に入った5周目、2番手走行中だった久保選手が転倒を喫し、5番手まで後退。これで2番手に浮上した竹内選手は、レース終盤にかけて徐々に安原選手との距離を詰めた。そしてラスト2周では、両者が完全にテール・トゥ・ノーズの状態。しかし最後まで安原選手が順位を守り、9周でチェッカーとなったレースを勝利した。竹内選手は2位、久保選手は4位となり、ポイントランキングでは竹内選手がリードを6点に拡大した。

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