第5戦　中国大会

全9戦で競われる2026年の全日本モトクロス選手権シリーズは、ちょうど中間地点となる第5戦中国大会を迎えた。第3～6戦は、約2ヵ月間で4戦を消化する連戦となっている。今大会は、前戦に続いて全クラス土日開催で、各クラスの予選は土曜日にレース形式で実施される予定だったが、梅雨前線と台風の影響により大会直前までに大量の雨が降り、コースコンディションが悪化していたことから、土曜日のタイムスケジュールが大幅変更。IA1クラスとIA2クラスの予選は午後にタイムアタック方式で実施され、レディースクラスは予選がキャンセルされて全員が決勝に進出した。

ハードパック路面で知られる世羅グリーンパーク弘楽園のコースは、土曜日朝の段階ではマディコンディションだったが、日中に状態が改善。その後に再び雨が降り、日曜日の朝にはソフトな状態に戻ったが、日曜日の午後には陽射しが差すほどまで天候が回復したことで、次第にベストコンディションとなっていった。2019年以降の基本レイアウトを踏襲しながら、細部に仕様変更が加えられたコースは、これまでと同じくハイスピード傾向。アップダウンもかなり豊富で、しかも今大会は雨の影響で路面がかなり荒れたため、ミスが生まれやすい状況だった。

全日本最高峰となるIA1クラスの決勝は、30分＋1周の2ヒート制。そのヒート1では、ホールショットを獲得したヤマハファクトリーチームの大城魁之輔選手（#3）を、ホンダトップチームの大倉由揮選手（#1）とヤマハファクトリーチームのジェイ・ウィルソン選手（#2）が、2周目に相次いでパス。両者から4秒ほど遅れた大城選手の背後には、カワサキのマシンを駆る西條悠人選手（#311）とカワサキファクトリーチームの内田篤基選手（#97）が続いた。3周目には、ホンダに乗る池田凌選手（#47）が6番手にポジションを上げた。

トップに立った大倉選手は、3周目からじわじわとリードを拡大。2番手以下もそれぞれ前後の間隔を広げ、7周目の段階でトップ5は前後に6秒程度のギャップがある、単独走行に近い状態となった。また池田選手は、この周までに5番手から14秒ほど離された。8周目以降、ウィルソン選手がペースダウン。一方で大城選手はある程度の速さを維持したことから13周目には両者が接近戦となった。そしてラストラップとなった16周目に、大城選手が逆転。レースは大倉選手が勝利し、大城選手が2位、ウィルソン選手が3位、西條選手が4位、内田選手が5位、池田選手が6位となった。

決勝ヒート2は、再び大城選手が好スタート。これにウィルソン選手や西條選手、大倉選手、内田選手が続き、ヒート1の上位入賞者が最初から先頭集団に顔を揃えた。1周目、混戦の中で大倉選手が積極的に順位を上げて先頭に。するとヒート1と同じくウィルソン選手がすぐさまこれに反応し、大城選手をパスして2番手で大倉選手を追った。3周目には、大倉選手とウィルソン選手が接近戦を開始。この周に1台を抜いた内田選手は、トップ2から3秒以上遅れた大城選手を僅差で追った。また西條選手も、大きく離されることなく5番手のライダーをマークした。

6周目、先頭争いでは大倉選手が約2秒のリードを奪ったが、翌周にミスして再びウィルソン選手が接近。その後、両者は最大で2～3秒離れてはまた近づく展開を繰り返した。9周目、3番手争いでは内田選手が大城選手をパス。これで4番手に後退した大城選手には、さらに1台が肉迫したが、翌周に転倒して後退し、西條選手が大城選手と約3秒差の5番手に順位を上げた。トップ争いでは、14周目からウィルソン選手がペースアップ。翌周から再び接近戦となり、16周目に逆転した。そしてレースは17周で終了。ウィルソン選手が優勝、大倉選手が2位、トップ2を最後まで約3秒差で追い続けた内田選手が3位、大城選手が4位、西條選手が5位となった。

IA2クラスの決勝ヒート1は、まだ霧雨が舞う状況でスタートした。ダンロップ勢では吉田琉雲選手（#46）が、1台を抜いて1周目を2番手でクリア。2周目にはトップに立った。2周目の段階で、3番手以下はトップ2から8秒ほど遅れており、3周目には田中淳也選手（#55）が集団の先頭に。翌周以降、田中選手は後続を離しつつ、2番手との距離を少しずつ詰めていった。ポイントリーダーの柳瀬大河選手（#51）は、田中選手と同じく4台による3番手争いに加わっていたが、5周目にはゴーグルを外すことになり、厳しい戦いを強いられた。

一方、吉田選手はトップを快走。レース前半が終了する8周目までに約10秒のリードを築くと、最後まで独走を続け、今季2勝目を挙げた。田中選手は、2番手に近づいた10周目に転倒。2番手からは約17秒遅れたものの、3番手のままレースに復帰すると、ここから5周でリカバリーし、ラスト2周となった15周目には再び2番手の選手に迫った。ところがここで、再び田中選手が転倒。これにより柳瀬選手が3位、田中選手が4位となった。また、レース中盤にふたつ順位を上げた鴨田翔選手（#122）が、後続を大きく離して5位に入賞した。


決勝ヒート2は、柳瀬選手がスタート直後に2番手の好位置を確保。これに続いた鴨田選手をパスして、田中選手が3番手に順位を上げた。1周目、柳瀬選手はトップのライダーに肉迫。2周目にはこれに田中選手も加わり、三つ巴のトップ争いに発展した。一方、4番手の鴨田選手はトップ3から6秒ほど遅れ、その背後には住友睦巳選手（#100）が迫った。3周目、柳瀬選手がトップに浮上。田中選手が続いて2番手に順位を上げ、柳瀬選手を追ったが、ラップタイムは柳瀬選手のほうが2秒ほど速く、どんどんギャップが拡大していった。

そしてレース前半だけで、柳瀬選手は10秒以上のリードを確保。独走状態を築いた。一方、田中選手は3番手に対しては6～7秒のリードを奪うことに成功。単独走行の2番手となった。鴨田選手と住友選手の4番手争いには、後続の4台がつながり、吉田選手が8周目には集団の先頭に。ここから一気に後続を引き離すと、3番手に迫った。そして12周目に逆転成功。しかしこの段階でトップ2は大きく逃げており、17周で終了となったレースは柳瀬選手が優勝、田中選手が2位、吉田選手が3位となった。中盤まで4番手争いをけん引した鴨田選手は、6位に踏みとどまった。

レディースクラスは、ホンダの4スト150ccマシンとそれ以外の2スト85ccマシンが混走。決勝はいつもと同じく15分＋1周に設定された。ダンロップ勢ではホンダ4ストの箕浦未夢選手（#2）が、スタート直後に2番手の好位置を確保。ヤマハ2ストの穗苅愛香選手（#4）も5番手で1周目をクリアしたが、2周目以降にトップグループから大きく遅れて単独走行になった。箕浦選手は、トップの選手に肉迫すると、3周目に逆転成功。翌周には約2秒のリードを奪った。

レース後半、トップグループは箕浦選手を先頭に、やや縦に長く連なった状態。全日本初優勝に向け、箕浦選手は1～2秒のリードを守っていた。ところが6周目、谷地のタイトコーナーでバランスを崩した箕浦選手は、耐えきれずに転倒。これで4番手まで順位を落とし、8周のレースを4位で終えた。穗苅選手は最後まで単独走行を続けて5位。4周目に鈴村永愛選手（#12）をパスした、同じくホンダ4ストに乗る楠本菜月選手（#5）が6位となった。