第7戦　近畿大会MRAカップ

全9戦で競われる2026年の全日本モトクロス選手権シリーズは、約2ヵ月間の長い夏休みが明け、いよいよシーズン終盤戦。第7戦近畿大会MRAカップが、三重との県境に近い奈良県に位置する名阪スポーツランドで開催された。複合モータースポーツ施設の一角にあるモトクロスコースはサンド質の路面で、谷地のようになった山の斜面に設けられており、豊富なアップ＆ダウンとタイトなレイアウトも特徴とする。今大会は、全日本格式となるクラスの予選を土曜日、決勝をすべて日曜日に実施するタイムスケジュールとされた。

大会直前まで断続的に降り続いた雨により、路面は大量の水分を含んでおり、土曜日朝のコースはぬかるんだ状態。天候は曇り時々晴れで、少し改善傾向だったが、それでも日曜日の朝は柔らかい状態だった。さらに、午前中に20分ほどかなり強めの雨が降り、路面状況が再び悪化。午後は雲の隙間から青空も顔を覗かせ、気温も上昇したが、谷側の低いセクションを中心に路面はソフト傾向のままだった。また、少しずつ締まっていくサンド路面とあって、コースのあらゆる場所に何本ものワダチが発生。非常にタフなレースとなった。


全日本最高峰となるIA1クラスの決勝は、15分＋1周の3ヒート制で実施。前戦終了時点のシリーズランキングは、ヤマハファクトリーチームのジェイ・ウィルソン選手（#2）とホンダトップチームの大倉由揮選手（#1）が同点だった。スタート直前から強い雨が降りはじめたヒート1は、大倉選手がホールショット。一方、ウィルソン選手はトップ10圏内を逃すほど出遅れた。レース序盤、トップの大倉選手を1～2秒差でマークしたのは、これが地元大会となる浅井亮太選手（#7）。しかしレースが中盤に入ると、大倉選手が5秒近くまでリードを拡大した。

7周目、大倉選手がややラップタイムを落とし、これで浅井選手が再び約2.5秒差まで接近。さらに浅井選手の後ろには、前の周にチームメイトの大城魁之輔選手（#3）をパスして追い上げてきたウィルソン選手が迫った。8周目、ウィルソン選手は浅井選手の攻略に成功すると、大倉選手に肉迫。ところがここでウィルソン選手がクラッシュし、さらには2番手に返り咲いた浅井選手も転倒で順位を下げた。これで大城選手が2番手となり、大倉選手は約8秒先行。レースは10周でチェッカーとなり、大倉選手が優勝、大城選手が2位、ウィルソン選手が3位となった。


ヒート1から一転して陽射しにも恵まれはじめたヒート2は、再び大倉選手のホールショットで幕を開けた。今度はウィルソン選手もまずまずのスタートを決めると、初っ端から積極的なパッシングをみせて2番手に浮上。さらに大倉選手の攻略にも成功し、ウィルソン選手がトップに立った。抜かれた大倉選手もすぐに再逆転を試みたが、決定的なチャンスは得られず。2周目、4番手を走行していたカワサキファクトリーチームの内田篤基選手（#97）が転倒して12番手に後退し、4番手には浅井選手が上がってきた。

レース序盤、大倉選手はウィルソン選手とのギャップを4秒程度に抑えながら、必死に追走していたが、5周目に転倒。すでに3番手は15秒ほど離れており、順位はキープできたものの、大倉選手はウィルソン選手から15秒ほど遅れた。これにより楽になったウィルソン選手は、10周目のラストラップまで大きなミスなくトップを快走。今季6勝目を挙げた。大倉選手も、最後までポジションを守って2位。ラストラップには浅井選手と大城選手が激しい4番手争いを繰り広げ、これに競り勝った大城選手が4位、浅井選手が5位となった。


今大会最終レースとなったヒート3は、2015年のIA1クラス覇者で現在は大倉選手や池田選手らが所属するチームの監督も務める、スポット参戦の小島庸平選手（#44）がホールショット。これに大倉選手が続くと、小島選手は1周目の途中で先頭を大倉選手に譲った。さらに、池田選手が小島選手に次ぐ3番手。2周目、小島選手は5番手に後退し、内田選手や池田選手をパスしたウィルソン選手が2番手にポジションアップした。すると翌周以降、大倉選手とウィルソン選手が後続を引き離し、再びマッチレースを展開。6周目から本格的な接近戦になった。

ウィルソン選手は、大倉選手を僅差でマークし続けていたが、残り3周となった8周目に転倒。これにより10秒ほどのリードを得た大倉選手はペースを落とし、後続との差をコントロールしながらトップチェッカーを受けた。転倒後に復帰したウィルソン選手は2位でゴール。3番手争いは激戦で、レース中盤は池田選手と内田選手とカワサキに乗る西條悠人選手（#311）のバトルとなり、6周目以降は西條選手が先行した。しかし9周目に西條選手は転倒して後退。8周目に池田選手をパスした大城選手が3位、池田選手が4位、西條選手が5位に入賞した。

IA2クラスの決勝は、30分＋1周の2ヒート制で実施。そのヒート1では、ポイントリーダーの柳瀬大河選手（#51）がホールショットを奪うと、オープニングラップから積極的に後続を引き離しにかかり、序盤の4周で約10秒のリードを築いた。一方、昨年この近畿大会でIA初優勝を挙げ、今年も勝利が期待された吉田琉雲選手（#46）は、2度の転倒で1周目14番手。さらに、柳瀬選手を追うランキング2番手で今大会に臨んだ田中淳也選手（#55）も、序盤にエンストを喫して1周目11番手と大きく出遅れる、苦しい展開となった。

ここから、先に驚異的な追い上げをみせたのは吉田選手。2周目に11番手、3周目に7番手、4周目に4番手と一気に順位を上げると、10秒差をモノともせず3番手の住友睦巳選手（#100）に迫り、7周目に逆転した。レース後半、吉田選手はさらに追い上げを続け、約16秒あった2番手とのギャップを削り取り、接近戦に持ち込んだ。しかしレース終盤、ダブルジャンプの着地でショートした吉田選手は右手首を負傷。辛うじて3位でゴールした。レースは18周で終了。6位以下を周回遅れにする驚速を発揮した柳瀬選手が優勝した。田中選手は4位、住友選手は5位だった。


決勝ヒート2は、再び柳瀬選手がホールショットで幕を開けた。吉田選手は、ヒート1を完走できたのが不思議なほどケガの状況が深刻で、ヒート2を欠場。2番手には田中選手がつけたが、柳瀬選手はその田中選手すらも、オープニングラップだけで約4秒引き離した。2周目以降も、ラップタイムは柳瀬選手のほうが速く、5周目には両者のギャップが約10秒に拡大。レース序盤の段階で、柳瀬選手が独走状態を築いた。一方、田中選手も後続に対しては8秒ほどのリードを奪い、レースが中盤に入る頃にはすでに単独走行となっていた。

7周目以降、トップの柳瀬選手は少しペースを落としたが、これは田中選手も同様で、両者のギャップはさらに拡大。7位以下を周回遅れにして、柳瀬選手が19周のレースで再びトップチェッカーを受けた。田中選手は2番手をキープしていたが、14周目にまさかの転倒。これで一度は4番手に順位を下げた。しかし渡辺陵選手（#48）ともう1台による3番手争いにすぐ追いつくと、15周目にまずは3番手に。17周目には渡辺選手を抜き、田中選手が2位、渡辺選手が3位に入賞した。シリーズランキングでは、柳瀬選手のリードが42点に拡大した。

レディースクラスは、ホンダの4スト150ccマシンとそれ以外の2スト85ccマシンが混走。いつもどおり15分＋1周で競われた。ホールショットを奪ったのは穗苅愛香選手（#4）。ところが穗苅選手は、3台による先頭争いを繰り広げていたオープニングラップ前半に転倒し、ほぼ最後尾からの追い上げを強いられた。穗苅選手の後退で3番手に順位を上げたのは箕浦未夢選手（#2）。レース序盤、箕浦選手は2番手のライダーを2～3秒差で追った。

しかしレースが中盤に入ると、トップ2に対する箕浦選手の遅れが目立ちはじめた。一方、4番手のライダーには転倒によるタイムロスがあり、これで箕浦選手は単独走行の3番手になった。そしてレースは9周で終了。箕浦選手は3番目にチェッカーを受けた。ところがレース後、音量オーバーにより箕浦選手に5順位降格の裁定が下され、8位降格。これによりダンロップ勢の最上位は、後続を僅差で抑えてゴールした楠本菜月選手（#5）の4位となった。