全日本ロードレース選手権シリーズ第7戦

全日本ロードレース選手権第7戦MFJグランプリが、10月24日・25日に三重県の鈴鹿サーキットで開催された。前戦岡山のウェットレースで優勝を飾ったDUNLOP Racing Team with YAHAGIの長島哲太選手は、ドライでの勝利を目指して最終戦に臨んだ。

【特別スポーツ走行／10月22日（木）】

レースウイークは、木曜日の特別スポーツ走行から始まった。10月22日は2回の走行が設けられ、いずれも晴天の下、ドライコンディションで行われた。
1回目、長島選手は7周を走行。3周目に2分09秒397、4周目に2分08秒439とタイムを縮め、5周目にはこのセッションの自己ベストとなる2分07秒441を記録した。トップの浦本修充選手から1秒790差の7番手で、最初の走行を終えた。
2回目は13周を走行し、4周目に2分06秒895と、1回目のベストタイムを更新。5周目には2分06秒757を記録した。その後もタイムを詰め、10周目にこの日の自己ベストとなる2分06秒233をマーク。続く11周目にも2分06秒591を記録した。
長島選手は1回目から1秒208短縮したが、周囲もタイムを上げ、トップから2秒045差の総合11番手となった。2回の走行で計20周を走り、初日を終えた。
同じくDUNLOPタイヤを使用するRSNの中冨伸一選手は、1回目に7周を走行し、2分10秒007で16番手。2回目は10周を走り、4周目に2分09秒286を記録した。1回目から0秒721短縮し、総合18番手につけた。

【A.R.T.合同走行／10月23日（金）】

金曜日のA.R.T.合同走行は、午前、午後ともに曇り空の下、ドライコンディションで行われた。午前の気温は16.3度。長島選手は13周を走行し、8周目に2分04秒838を記録した。トップのジョン・マクフィー選手から0秒148差の3番手につけ、前日の特別スポーツ走行からタイムを短縮した。
午後は17周を走行。長島選手はセッション後半にタイムを詰め、15周目に午前の自己ベストを上回る2分04秒753をマークした。トップから0秒737差の6番手で走行を終え、午前、午後を合わせて30周を重ねて公式予選に備えた。

【公式予選／10月24日（土）】

土曜日は天候が変わり、公式予選は雨の降るウェットコンディションとなった。前のセッションの赤旗中断により開始時刻が変更され、JSB1000クラスの予選も途中に赤旗中断を挟む展開となった。
前戦岡山のウェットレースを制した長島選手は、この予選でも上位につけた。再開後の9周目に2分17秒008を記録すると、12周目には2分16秒352までタイムを短縮。高橋巧選手をわずか0秒019上回り、ベストラップタイムでトップに立った。
セカンドラップタイムでも、長島選手の2分17秒008がトップとなり、両レースのポールポジションを獲得。雨の鈴鹿で速さを示した。

【決勝レース1／10月24日（土）】

土曜日午後のレース1は、ウェットコンディションの中、14周で争われた。ポールポジションからスタートした長島選手は、ホールショットを奪った水野涼選手を追い、オープニングラップのスプーンカーブ進入で前へ出た。
トップに立った長島選手は、2周目に2分17秒224を記録。この周を終えた時点で、水野選手に0秒305の差をつけた。しかし、3周目のバックストレートで水野選手に先行を許し、2番手から追う展開となった。
長島選手は5周目に、予選の自己ベストを0秒311上回る2分16秒041をマーク。トップとの差を1秒345として追走を続けた。7周目にも2分16秒150、8周目には2分16秒303を記録したが、2分15秒台で周回する水野選手との差は少しずつ広がっていった。

レース後半には、中須賀克行選手が長島選手の背後へ迫った。8周終了時には1秒275あった2台の差が、9周終了時には0秒822、10周終了時には0秒103まで縮まり、接近戦となった。11周目のNIPPOコーナーで中須賀選手がイン側から前へ出ると、長島選手は3番手となった。
その後も長島選手は2分17秒台で周回を重ね、14周を31分59秒715で走破。優勝した水野選手から10秒916差の3位でチェッカーを受け、前戦岡山に続いて表彰台に立った。
このレースで水野選手が優勝とともにチャンピオンを決め、長島選手のタイトル獲得の可能性はなくなった。長島選手は、全力を尽くしても届かなかった結果を受け止め、勝ってタイトルを決めた水野選手を「かっこいいの一言に尽きます」とたたえた。その一方で、自身にとってこのプロジェクトで最後となるレース2へ向け、さらに改善を図り、良い形で締めくくる決意を示した。

TONE Team4413 BMWの星野知也選手は、最終ラップに自身のレースベストとなる2分19秒659を記録し、15位でフィニッシュ。同チームの吉田愛乃助選手は17位、中冨選手は18位となり、DUNLOPタイヤを使用する4選手全員が14周を走り切った。

【ウォームアップ／10月25日（日）】

日曜日朝のウォームアップ走行は、曇り空の下、ウェットコンディションで行われた。前日のレース1で3位に入った長島選手は3周を走行。2周目に2分20秒950を記録し、トップの中須賀選手から2秒651差の11番手でセッションを終えた。
星野選手は5周を走行し、4周目に2分25秒781を記録して17番手。中冨選手は7周を走行し、6周目の2分25秒825で18番手となった。吉田選手も7周を走行し、最終周に2分27秒002を記録して19番手につけた。

【決勝レース2／10月25日（日）】

シーズンを締めくくるレース2は、進行の遅れにより開始予定時刻が20分遅い午後2時に変更され、周回数も当初の16周から4周減算された12周となった。路面はウェットだったが、前日のレース1より雨量が少なく、異なるコンディションへの対応が求められた。
予選のセカンドラップタイムでもトップだった長島選手は、レース1に続いてポールポジションからスタート。2周目に2分18秒015を記録し、3周目にはスプーンカーブ進入で3番手へ浮上した。この周には自身のレースベストとなる2分17秒838をマークし、上位争いを続けた。
しかし、4周目に転倒。すぐにマシンを起こして再スタートしたものの、大きくタイムを失い、19番手まで後退した。この周のラップタイムは2分46秒030となった。

長島選手は走行を続け、5周目から8周目にかけて2分19秒台で周回。順位を挽回し、12周を28分26秒856で走り切って15位でチェッカーを受けた。
長島選手にとって、雨量が減ったレース2は思うような走りができず、厳しい最終レースとなった。それでも、最終戦までチャンピオン争いに加わり、前戦岡山では優勝を達成。今回の鈴鹿ではドライのフリー走行で2分04秒台を記録し、ウェットの予選ではベスト、セカンドの両タイムでトップに立つなど、開発の進歩を示した。ライバルを上回るための課題を残しながらも、長島選手は3年間の取り組みで得た成果を振り返り、今後も戦いを続けていく意欲を語った。

星野選手は17位、吉田選手は18位、中冨選手は吉田選手から0秒289差の19位でフィニッシュ。DUNLOPタイヤを使用する4選手全員が12周を走り切り、シーズン最終レースを終えた。

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決勝日の昼ごろに雨が激しくなったため、ST1000クラスの決勝スタートは約30分遅れ、周回数も当初の12周から10周に短縮された。スタート時には雨量が減り、レース後半には雨がやんで空が明るくなるなど、コンディションが変化する中で争われた。ホールショットを奪ったのは、ポールポジションからスタートした鳥羽海渡選手。予選3番手の國峰啄磨選手がオープニングラップのスプーンカーブでトップに立ち、レースを引っ張った。予選10番手の羽田太河選手も好スタートから順位を上げ、オープニングラップのシケインで2番手に浮上。國峰選手を追い、4周目のシケインでトップに立った。國峰選手も離されずに追走したが、6周目の逆バンク進入で羽田選手が転倒した。これで単独トップに立った國峰選手は、そのまま10周を走り切り、今季初優勝。逆転でシリーズチャンピオンを獲得した。

■ST1000 #104 國峰啄磨選手

「雨量は昨日より少し多かったと思いますが、雨が上がって徐々に路面コンディションが良くなる中、思うようにペースを上げられず、後ろのことを考える余裕もなく必死に走っていました。
途中で羽田選手に追いつかれましたが、このまま負けてはいつもと同じですし、自分にもまだ余力があったので、ついていって勝負を仕掛けるつもりでした。その矢先に羽田選手が転倒し、絶対に勝たなければと思いました。目の前での転倒に少しペースを乱しましたが、最後まで走り切り、トップでゴールできて良かったです」

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