AMAスーパークロス第8戦／450SX第8戦／250SXイースト第2戦

フロリダ半島西岸の都市、タンパでスーパークロスが開催されるのは、1999年以来19年ぶりのこと。以前はハリケーンの影響でマディレースになったこともあったが、今回は温暖で穏やかな天気に恵まれた。

会場のレイモンド・ジェイムズ・スタジアムは、NFLタンパベイ・バッカニアーズが本拠地としている、オープンエアのフットボール用施設。強い日差しを受けた路面は、コース設営の段階から硬化が始まり、概ねハードパックとなった。

今回のコースレイアウトは、古き良きフロリダらしさがテーマとなっており、立体交差やサンドセクションが導入されたり、コース脇に鉢植えを並べる演出がなされていた。特にサンドセクションは、100メートル近くある長いストレートに砂浜から運ばれたホワイトサンドを盛ったもので、形が崩れやすいうねりが連なる難所となっていた。

ここで思い出されるのが1989年のマイアミSXで、オレンジボウルに作られた当時のコースは全周がホワイトサンドだった。かつてはデイトナでも「砂地獄」として恐れられていたものだが、近年は粘土質の多用が目立ち、没個性と指摘されることもあった。それだけに今回のホワイトサンドの採用は、フロリダらしさへの回帰として好意的に受け止められていた。

今回のコースにはリズムセクションの飛び方にオプションがあり、ジャンプを4個まとめてクリアするクワドの成否が明暗を分けることになった。プラクティスから予選ヒートにかけて、トップライダーが試みたクワドだが、ヒート2ではコール・シーリー（ホンダ）が飛距離不足で転倒リタイアを喫した。

450SXのメインレース（20分＋1周）では、クーパー・ウェブ（ヤマハ）がホールショットを取った。イーライ・トマック（カワサキ）、マービン・ムスキャン（KTM）、ジャスティン・ヒル（スズキ）が続く。この中で際立っていたのは、ウエスト250SXに参戦していたヒルで、予選ヒート1でも1位となり注目されていた。

リーダーは2周目にトマック、4周目にムスキャンと入れ替わったが、その背後はトマックがピッタリとマーク。後半16周目に逆転を成功させたトマックが、スパートして今季4勝目を挙げた。2位ムスキャン、3位にはポイントリーダーのジェイソン・アンダーソン（ハスクバーナ）が入賞した。

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250SXのメインレース（15分＋1周）では、RJ・ハンプシャー（ホンダ）がホールショットを決め、オースティン・フォークナー（カワサキ）、ディラン・フェランディス（ヤマハ）、ザック・オズボーン（ハスクバーナ）らが上位につけた。2コーナーでは多重クラッシュがあり、前戦3位に入賞したジミー・デコティス（スズキ）が巻き込まれた。

2周目にはフォークナーが、ハンプシャーを攻略しトップに浮上。しかし決定的なマージンを確保できないまま、僅差のトップ争いが続いた。

オープニングラップの混戦の影響で、セカンドグループには有力ライダーがひしめいていた。マーティン・ダバロス（カワサキ）、キャメロン・マカドゥー（ホンダ）、ジェレミー・マーティン（ホンダ）、ジョーダン・スミス（KTM）らによるバトルは熾烈を極め、6周目にはマーティンがコースアウトして転倒。さらに2度目のクラッシュを喫したマーティンは、上位争いから脱落してしまった。

レース中盤、トップのフォークナーを追う2位の座は、ハンプシャー、オズボーン、フェランディスと入れ替わったが、ギャップは終始1秒前後のまま接戦が続く。終盤はフェランディスのチャージが激しくなり、テールトゥノーズのバトルへと発展したが、フォークナーが20周を数えた熱戦を制しチェッカー。2位フェランディス、3位オズボーンを従えて、キャリア初優勝のポディアムに登壇した。

この結果、オズボーンのランキング首位は安泰。5点ビハインドの2位に、フォークナーが躍進してきた。

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