第5戦　アリゾナ州フェニックス

COVID-19パンデミックの影響によって、昨年は採用されなかったトリプルクラウンフォーマットが、ようやく再開される運びとなった。今シーズンは、フェニックス（グレンデール）、ダラス（アーリントン）、セントルイスで行われるトリプルクラウンは、450SX×3レース、250SX×3レースの総合結果によって、各クラスの順位とシリーズポイントが決まる形式だ。
　第5戦の会場となるステイトファーム・スタジアムは、フェニックス近郊グレンデールにあるNFLアリゾナ・カージナルスの本拠地。標準的なフットボール競技場に比べてフロア面積が広いので、コースレイアウトの自由度が高いのが特徴だ。今回はスタートラインを分断する中央にジャンプが設けられ、その後方にはサンドコーナーが作られた。スタート時にはインとアウトに分かれたゲートから発進し、1コーナー手前で合流するような形になるため、中央寄りが有利と思われた。
　20時からの決勝に進む22台は、タイムアタック1～18位、ラストチャンスレース1～4位で構成される。クオリファイングセッションの通過基準が、通常の40位から18位に引き上げられるため、特にボーダーライン付近では激しいタイムアタックが繰り広げられた。ポールポジションは、450SX＝ディラン・フェランディス（ヤマハ）1分01秒140、250SX＝ハンター・ローレンス（ホンダ）1分03秒118。長いリズムセクションの攻略法で、差が付く予選結果となった。
　450SXのメインレース1（12分＋1周）は、イーライ・トマック（ヤマハ）のホールショットで始まった。その背後にケン・ロクスン（ホンダ）、ジェイソン・アンダーソン（カワサキ）、マルコム・スチュワート（ハスクバーナ）が控えていたが、トマックが徐々にリードを広げてレースを支配する。セカンドグループの中では三つ巴のバトルからポジション変動があり、2位アンダーソン、3位スチュワート、4位ロクスンでフィニッシュ。トマックはセーフティリードを保ち、トップでチェッカーを受けた。
　メインレース2では、やはり好スタートを決めたトマックを先頭に、アンダーソン、スチュワート、マービン・ムスキャン（KTM）、チェイス・セクストン（ホンダ）が上位を占めた。トマックはレース1ほどのアドバンテージを築けず、僅差で追撃を受けながら中盤へ。すると6周目にアンダーソンが単独転倒で脱落し、2位スチュワート、3位セクストンに入れ替わる。その後はトマックが4～5秒のリードで逃げ、レース1に続く連勝を飾った。
　メインレース3では、セクストンがホールショットを決め、スチュワート、トマックを従えてリーダーとなった。セクストンは前半でレースの主導権を握ったが、流動的なセカンドグループでは、スタート7位から追い上げてきたアンダーソンが躍進。9周目にはトマックをかわして2位まで到達したアンダーソンだったが、それ以上のポジションアップはならず。レース3はセクストンが物にした。
　3レースを総合した結果では、トマックが優勝（1位／1位／3位）を獲得し、2位スチュワート（3位／2位／4位）、3位セクストン（11位／3位／1位）を従えて、トリプルクラウンのポディアムに登壇した。
Photo: Feld Entertainment, Inc.

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250SXのメインレース1（10分＋1周）では、ビンス・フリージー（ホンダ）がホールショットを決めたが、クリスチャン・クレイグ（ヤマハ）が3コーナー先でトップに躍り出た。4周目にはローレンスがフリージーをかわして2位に浮上したが、クレイグは毎周1秒以上の貯金を積み上げ独走状態となった。ローレンス、フリージーの後ろには下田丈（カワサキ）がつけていたが、3位争い中の6周目に転倒して後退。こうして大勢が決したレース1は、クレイグ、ローレンス、フリージーの順でチェッカー。下田は5位でゴールした。
　メインレース2では、オープニングラップのサンドコーナーでアクシデントが発生した。先行するクレイグと猛追するフリージーが接触して両者転倒。クレイグは最後尾21位からの再スタートを強いられた。このクラッシュの間に、トップグループはローレンス、ジャリク・スウォール（ハスクバーナ）、ディラン・ウォルシュ（カワサキ）に再編され、3周目には下田が3位に浮上。下田はその後、スウォールをかわして2位まで躍進したが、マイケル・モズマン（ガスガス）に先行を許して3位となる。終盤モズマンはトップのローレンスを追い詰め、競り合いはテールトゥノーズとなったが、ローレンスがモズマンを振り切って勝利。下田は3位をゲットした。最後尾から猛追撃を続けたクレイグは、4位でフィニッシュしている。
　メインレース3では、クレイグがホールショットを決めて独走。2位争いはフリージー、ローレンス、下田による三つ巴となった。3周目にはローレンスが2位、6周目には下田が3位に浮上する。終盤になると、下田は背後にモズマンのプレッシャーを受けるようになったが、9周目にモズマンが転倒して自滅。これでレース3のフィニッシュ順は、クレイグ、ローレンス、下田に固まった。
　3レースの合計によるオーバーオールでは、ローレンスが優勝（2位／1位／2位）。2位クレイグ（1位／4位／1位）、3位下田（5位／3位／3位）が、今シーズン最初のトリプルクラウン登壇者となった。
Photo: Feld Entertainment, Inc.

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