第11戦　ワシントン州シアトル

オープンエアのルーメン・フィールドで開催されるシアトルSXには、雨に翻弄されてきた歴史がある。コースコンディションを振り返ってみると、'22年ドライ（小雨）、'21年不開催、'20年不開催、'19年ドライ、'18年マディ、'17年マディ…という状況だ。気象データによると、シアトルにおける1～3月の降雨日は月平均15日前後で、2日に1度は雨という確率だ。レース開催日が好天だったとしても、コース作りの途中で雨に降られると、路面が乾ききらないことが多い。
　シアトルの天候を熟知している主催者は、早めにコースを完成させて防水タープで保護する策を講じるようになった。今回は金曜夜の降雨をしのぐため、コースは土曜の朝まで覆われていた。下見の段階ではジャンプの谷間などの低地がウェットだったが、昼過ぎからのクオリファイングセッションを経て、夜のレースまでには概ねドライコンディションになった。
　今回のコースレイアウトは、長いスタートストレートが特徴的だ。フットボールフィールドの120ヤード（約110メートル）をフルに活用した長さがあり、どのゲートからでもホールショットを狙えそうだった。タイムアタックでは、路面状況が良くなったセカンドセッションでの勝負となった。450SX＝チェイス・セクストン（ホンダ）50秒704、250SX＝ジェット・ローレンス（ホンダ）51秒027、いずれも馴染みのポールシッターが本領を発揮した。
　450SXのメインレース（20分＋1周）では、ケビン・モランズ（KTM）がホールショットを決めたが、オープニングラップ途中で転倒。セクストンがトップに立ち、ケン・ロクスン（スズキ）、イーライ・トマック（ヤマハ）、アダム・シアンサルーロ（カワサキ）、クーパー・ウェブ（KTM）が続く上位陣になった。セクストンがリードを広げる一方、セカンドグループでは激しいポジション入れ替えの末、6周目にはトマックが2位に落ち着いた。
　ハーフウェイポイントまでは、トップを走るセクストンがレースを掌握したかに見えたが、11周目の転倒によって4位に後退。優勝候補には、トマックとウェブが名乗りを上げた。ランキング首位を争う両者だったが、今大会ではトマックが終始2～3秒差を保ち、ウェブをリードした。終盤になると、ジャスティン・バーシア（ガスガス）が3位に躍進。さらに上位に迫る勢いもあったが、ポジションアップはここまで。トマックが今季6度目の優勝を飾り、ウェブ、バーシアがポディアムの両脇に立った。この結果、ポイントスタンディングでは、トマックとウェブが同点首位となっている。
Photo: Feld Entertainment, Inc.

250SXのメインレース（15分＋1周）は、スタイルズ・ロバートソン（ヤマハ）のホールショットで始まった。後続はローレンス、キャメロン・マカドゥー（カワサキ）、RJ・ハンプシャー（ハスクバーナ）。ウエストの有力ライダーが、順当に上位を占める形となった。ローレンスはトップ攻略にやや手間取っていたが、5周目にはロバートソンをかわしてレースリーダーに。その後ロバートソンは、クラッシュでリタイアした。
　レース後半になると、安全圏に逃げたローレンスの後方で、マカドゥーとハンプシャーが激しいバトルを繰り広げ、何度かポジションを入れ替えた。マカドゥーはヒートレースで、ローレンスと接触転倒するほど競り合ったが、メインレースでも同様の粘りを見せた。最終的にローレンス、ハンプシャー、マカドゥーという順でフィニッシュしたが、この1-2-3はアナハイム、サンディエゴ、オークランドでのポディアムを再現する顔ぶれだった。今シーズン4勝目を挙げたローレンスだが、ウエストランキング首位のリードは23ポイントとなった。
　次戦フェニックスでは、450SX×3レース、250SX×3レースによるトリプルクラウンが実施されるので、戦況に変化が起きるかもしれない。
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