第2戦　カリフォルニア州オークランド

1月14日に予定されていた第2戦が、豪雨と洪水の影響で延期となったが、5週間ぶりの今週末にようやく開催された。異常気象の長期化が危ぶまれていたが、今では落ち着きを取り戻し、カリフォルニアらしい好天の下でレース日を迎えた。
　リングセントラル・コロシアムは、野球とフットボールに共用される多目的球場で、ファウルグラウンドが広いことで知られている。今回はその面積を生かしたレイアウトにより、ラップタイムが1分を超える長いコースが設定された。中でも話題を独占していたのが、右翼ポール際から始まりバックネット前で向きを変え、左翼方向に連なるリズムセクション。設けられたジャンプの数が19個に及ぶ、史上最長のリズムセクションだ。この他にもドラゴンズバック、急角度で立ちはだかるウォール、2ヶ所に分かれたフープスなど、難易度の高いコースレイアウトだった。
　午前中から行われたクオリファイングセッション（10分×2回）で最速だったのは、450SX＝チェイス・セクストン（ホンダ）1分05秒771、250SX＝ジェット・ローレンス（ホンダ）1分06秒470。数多いジャンプの飛び方を覚えるのが難しかったため、ほぼ全員が2回目のセッションでベストタイムを記録した。
　450SXのメインレース（20分＋1周）は、セクストンのホールショットで始まった。イーライ・トマック（ヤマハ）、クーパー・ウェブ（KTM）、ジェイソン・アンダーソン（カワサキ）が後に続く。セクストンとトマックは1～2秒差を保ちながら、ペースが上がらないウェブ以下を引き離していった。ハーフウェイポイントの9周目には、アンダーソンが転倒。そのスポットに、アーロン・プレシンガー（KTM）、ケン・ロクスン（スズキ）が浮上した。
　トップを争う2台の間隔は徐々に開き、レース後半はセクストンがトマックに対し5秒のリードを蓄えていた。ところが、レースを掌握したはずのセクストンが、13周目に転倒。脇をすり抜けたトマックが、労せずしてトップに立った。17周目には、ウェブがセクストンをかわして2位に躍進。終盤はクルージングモードに切り替えたトマックを追いかけ、5秒差を0.8秒差まで切り詰めたが、逆転には至らなかった。トマック、ウェブ、セクストンの順でフィニッシュ。トマックにとって48勝目のキャリアウィンは、リッキー・カーマイケルに並ぶタイ記録となった。
Photo: Feld Entertainment, Inc.

250SXのメインレース（15分＋1周）では、RJ・ハンプシャー（ハスクバーナ）がホールショットを決めた。キャメロン・マカドゥー（カワサキ）、ローレンス、ピアース・ブラウン（ガスガス）がトップグループを形成。3周目には、ローレンスがマカドゥーをかわして2位浮上。5周目にはハンプシャーが転倒し、トップはローレンスに入れ替わった。
　レース中盤になると、ローレンスの独走態勢が固まり、ハンプシャー、マカドゥー、ブラウンによる2～4位争いが接戦となった。その過程でブラウンが転倒。そこへ追い付いてきたのが、リーバイ・キッチン（ヤマハ）とエンゾ・ロープス（ヤマハ）。ブラウンを交えた三つ巴の4位争いが、ファイナルラップまで続いた。トップのローレンスは、終盤まで気を緩めることなく独走を続け、最終的にハンプシャーを16秒差で退けた。今シーズン3勝目を挙げたローレンスは、ランキング首位を守っている。250SXウエストはここで再度インターバルに入り、次週からはイーストシリーズが再開する。
Photo: Feld Entertainment, Inc.