第3戦　カリフォルニア州サンディエゴ

先週予定されていたオークランドSXが、豪雨と洪水の影響で2月18日に延期されたため、今大会はキックオフから2週間ぶりの第3戦（2戦目）となった。会場はスナップドラゴン・スタジアム。現在は解体されて跡形もない、旧クアルコム・スタジアムの隣りに新設された、サンディエゴ州立大学のフットボール用施設だ。
　以前のシーズン序盤の日程では、アナハイム、サンディエゴ、オークランド、フェニックスなど野球場が続いたが、ここにフットボールスタジアムが加わることによって、コースレイアウトのバリエーションが豊富になる。長方形のフィールドを生かした、連続ジャンプやフープスの長さとスピードがその特徴だ。ドラゴンズバックは、新たに命名権を得たスポンサーにちなんだものではなく、元来サンディエゴ名物のセクションである。リズムセクションでは、ジャンプを4個まとめてクリアするクワドが際立っていたが、コースコンディションの良さによって実現した高度な技だった。
　当地では先週、モンスタージャムが開催された。例年であれば、ベースに敷かれた土がスーパークロスでもそのまま流用されるので、踏み固められて硬化した路面になるが、今年は雨の影響もあったため、新しい土との入れ替えが行われた。ウィークデーの降雨を何とかしのぎながら、週末には2週間前のアナハイムのようなワダチがない、良好な路面状況となった。
　クオリファイングセッションでポールポジションをゲットしたのは、450SX＝マルコム・スチュワート（ハスクバーナ）50秒008、250SX＝ジェット・ローレンス（ホンダ）50秒099。連続ジャンプのまとめ方によっては、450と250のベストラップが対等なコースレイアウトだと言えた。
　450SXのメインレース（20分＋1周）では、スタート直後から激しいトップ争いが繰り広げられた。オープニングラップのオーダーは、アダム・シアンサルーロ（カワサキ）、クーパー・ウェブ（KTM）、イーライ・トマック（ヤマハ）、ジェイソン・アンダーソン（カワサキ）。リーダーは4周目にウェブ、5周目にはトマックと入れ替わった。
　レース中盤にはトマック、ウェブ、アンダーソンによるトップ3が固まり、バトルは小康状態となった。15周目にアンダーソンが転倒した後は、ジャスティン・バーシア（ガスガス）、ケン・ロクスン（スズキ）、チェイス・セクストン（ホンダ）による三つ巴の3位争いが過熱したが、ポジションに変動はなくフィニッシュ。トップでチェッカーを受けたのは、開幕2連勝のトマック。1.1秒差でウェブが2位をゲットした。

250SXのメインレース（15分＋1周）は、ローレンスのホールショットで始まった。フィル・ニコレッティ（ヤマハ）、エンゾ・ロープス（ヤマハ）、キャメロン・マカドゥー（カワサキ）が続く。1コーナーでは多重クラッシュが発生し、リーバイ・キッチン（ヤマハ）、ミッチェル・ハリソンが、再スタートできずにリタイアを喫した。開幕戦ではオースティン・フォークナー（カワサキ）が、1コーナー手前のクラッシュで負傷したが、今季の250SXウエストはスタート直後の波乱が続いている。
　序盤は僅差のトップグループ内で一進一退があったが、やがてマカドゥーが2位に定着。トップのローレンスは、2秒ほどのリードを保ち、安定したライディングを続けた。レースのハーフウェイポイントを過ぎると、スタート6位から挽回してきたRJ・ハンプシャー（ハスクバーナ）が3位に浮上。前を行くマカドゥーに対するビハインドは4秒ほどだったが、レース終盤には追い詰めて攻略に成功した。リーダーのローレンスには4秒の貯金があったので、ポジションの入れ替わりもここまで。2戦連続でスタートトゥフィニッシュを飾ったローレンス、2位ハンプシャー、3位マカドゥーという開幕戦と同じメンバーが、サンディエゴのポディアムに登壇した。
　次戦アナハイム2では、トリプルクラウンフォーマットが採用される。スプリント×3レースのトータルで総合順位が決定するので、形勢に変化が生じるかもしれない。
Photo: Feld Entertainment, Inc.