第15戦　ペンシルベニア州フィラデルフィア

フィラデルフィアでスーパークロスが行われるのは、今年で4度目（1980、2024、2025、2026）。初開催から44年間も空白が生じたのはAMA史上最長記録だが、アメリカ建国ゆかりの地に相応しくない珍事である。一説によると、ペンシルベニア州ではアウトドアモトクロスが盛んで、フィラデルフィアの近くに全米選手権の会場が2ヶ所（ハイポイント、スティールシティ）あったことが、スーパークロスの招致を遠ざける要因になったらしい。

　シリーズの終盤に設定されたフィラデルフィア戦は、必然的に勝負どころのラウンドになった。450SXのタイトル争いは、首位ハンター・ローレンス（ホンダ）と1点ビハインドのケン・ロクスン（スズキ）による一騎打ち。250SXイーストでは、コール・デイビース（ヤマハ）に21ポイントの蓄えがあり、今大会で初戴冠が実現しそうな勢いだった。

　リンカーン・ファイナンシャル・フィールドでは、このところ日中開催が続いていたが、今年はナイター（18:30～22:00）で実施された。昼過ぎから行われたクオリファイで最速だったのは、450＝47秒260＝ジャスティン・クーパー（ヤマハ）、250＝48秒679＝セス・ハメイカー（カワサキ）。路面は当初ドライだったが、2本目のセッション途中から雨が降り出した。コースコンディションの悪化に鑑み、メインレースは3分ずつ短縮され、450SXは20分→17分＋1周、250SXは15分→12分＋1周で実施されることになった。

　450SXのメインレースでは、ローレンスがホールショットを奪ったが、2周目にはロクスンがトップに躍り出た。早速始まった直接対決に、雨具を身にまとった観衆が沸き立つ。ドライだった予選時のラップタイムと比べると15秒ほど劣るペースだったが、ロクスンとローレンスはマディと化した路面に注意を払いながら接近戦を続けた。

　そうして迎えた8周目、ローレンスが痛恨の転倒を喫し後退。トップのロクスンを追う2位のポジションには、クーパー・ウェブ（ヤマハ）が浮上した。この時点でロクスンには8秒ほどマージンがあったが、終盤になるとウェブがスパートして急接近。残り1周を告げるホワイトフラッグが振られたときには、ウェブが1.4秒差まで迫ったが、ロクスンが逃げ切って2連勝。ローレンスは遥か後方の3位でチェッカーを受けた。

　この結果、ランキングではロクスンがローレンスを逆転して首位に浮上。シリーズポイントは、ロクスン＝310、ローレンス＝306。チャンピオンシップの行方は、第16戦デンバーと最終戦ソルトレイクシティに委ねられる。
Photo: Feld Entertainment, Inc.

250SXのメインレースは、ホールショットを決めたハメイカーが2コーナー前で転倒…というハプニングで始まった。リーダーはデリク・ケリー（カワサキ）、そしてデイビースと入れ替わったが、3周目にリズムセクションで発生した別のクラッシュを受け、赤旗中断となった。スタート直後のレッドフラッグはよくあるが、今回は3周目まで進行していたために、2周目の順位で斜め一列に並ぶスタッガード方式が実施された。

　リスタート後は、デイビースを先頭にダックス・ベニック（ハスクバーナ）、デビン・サイモンソン（ヤマハ）、コーティ・ショック（ヤマハ）というオーダー。4周目（スタッガードスタート後2周目）には、ホールショットから最後尾に転落したハメイカーが、中断によるリセットの恩恵を生かして4位まで挽回してきた。6周目にはさらにポジションアップし、デイビース、ベニック、ハメイカーという位置につけた。ハメイカーは地元レースでのデイビースのタイトル決定を阻止すべく、2位フィニッシュを目指したが、最終ラップの転倒で3位にとどまった。

　独走のままシーズン5勝目のチェッカーを受けた瞬間、デイビースが初タイトルを獲得した。ニュージーランド人が250SXイーストチャンピオンになるのは、ベン・タウンリー（2007／カワサキ）以来の快挙である。
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