第2戦　カリフォルニア州サンディエゴ

今シーズン全17戦のトラックマップが出揃ったとき、最も話題になったのが右に曲がる1コーナーの多さだった。アウトドアコースのように地形的な制約を受けないので、スーパークロスではスタート直後は必ず左にという不文律があり、右コーナーが設定されるのは年間1戦あるかないかという頻度だった。ところが今季は、当地サンディエゴを皮切りに、アーリントン、デイトナ、インディアナポリス、デトロイトと5ヶ所に右コーナーが採用されている。今後も続くかもしれない、新しいトレンドの始まりだ。
　今大会の舞台となるスナップドラゴン・スタジアムは、サンディエゴ州立大学のフットボール用施設。以前はパドレスの本拠地であるペトコ・パークで開催されていたサンディエゴ戦だが、2023年からはこちらに移転して、パドックやコース作りに必要となる広大なスペースが確保できるようになった。

　カリフォルニアのオープンエアスタジアムでは、概して直射日光による路面の乾きが早く、ハードパックの上にパウダーが浮いた状態になるのが常だ。もちろん十分な散水が行われていたが、前戦同様タイムスケジュールが3時間前倒しになったこともあり、完全にドライになるまではウェットスポットもあった。レイアウト的にはフープスがコースの中で最大の難所だったが、中程に配置されたテーブルトップによってリズムが分断されるので、スキミングからジャンピングに切り替えるなど、攻略法にライダーの個性が出るセクションだった。
　朝から行われたクオリファイングセッションで最速だったのは、450＝52秒182＝イーライ・トマック（KTM）、250＝52秒927＝ヘイドン・ディーガン（ヤマハ）。

　450SXのメインレース（20分＋1周）では、スタートのタイミングを誤ったチェイス・セクストン（カワサキ）が、ゲートに引っかかるハプニングが起きた。ホールショットのハンター・ローレンス（ホンダ）に続くのは、ケン・ロクスン（スズキ）、トマック、ジョーイ・サバッチー（ホンダ）。序盤は随所でサイドバイサイドになりながら、ローレンスとロクスンが熱いバトルを繰り広げ、それをトマックが冷静にマークする展開が続いた。
　8周目にはロクスンの仕掛けがローレンスを捉えたが、次の周には機を見るに敏なトマックがトップに躍り出る。このように三つ巴のバトルが過熱すると後続とは大差となったが、11周目には最後尾から挽回してきたセクストンがサバッチーに替わって4位に浮上した。

　ハーフウェイポイントに差しかかる頃には、ロクスンがリーダーに返り咲いたが、16周目に再度トマックが逆転に成功。18周目にはローレンスが2位に躍進し、ホワイトフラッグが振られた24周目にはトップに並びかけたが、僅差で逃げ切ったトマックが開幕2連勝を飾った。チェッカーを受けるまで続いた三つ巴のバトルは、トマック、ローレンス、ロクスンが3秒内という熱さだったが、4位セクストンは15秒ビハインドだった。
Photo: Feld Entertainment, Inc.

250SXのメインレース（15分＋1周）は、マックス・アンスティ（ヤマハ）のホールショットで始まった。前戦ウィナーの背後には、キャメロン・マカドゥー（カワサキ）、チャンス・ハイマス（ホンダ）、そしてディフェンディングチャンピオンのディーガンが続く。1コーナーではリーバイ・キッチン（カワサキ）が転倒し、2戦連続で大きなハンディキャップを抱えることになった。

　2周目にはディーガンが2位に浮上し、トップ争いが始まる。チームメイト同士だが、容赦のないアタックを仕掛けた結果、アンスティを倒したディーガンが、7周目からレースリーダーに定着した。マカドゥー対ハイマスによる2位争いが後半の見どころとなったが、14周目にハイマスがミスで後退。替わってマイケル・モズマン（ヤマハ）が名乗りを上げたが、マカドゥーを射程内に捉えたところで時間切れとなり、18周でチェッカーが振られた。

　レース後半を独走で支配したディーガンが、今シーズン初優勝を遂げた。マカドゥー、モズマンに続いて、キッチンがキャッチアップの末に4位でフィニッシュ。6位にとどまったアンスティは、ポイントリーダーの座をディーガンに明け渡した。
Photo: Feld Entertainment, Inc.