第6戦　ワシントン州シアトル

シアトルには、スーパークロスを50戦開催してきた歴史がある。かつてはダブルヘッダーが恒例だったキングドームで33戦、ルーメン・フィールドになってからは17戦。今回は51戦目となるが、その長いヒストリーに最もドラマティックだった年として、書き加えられることになるだろう。レース内容はもちろんだが、異例の悪条件を乗り越えて実現した大会だったからだ。

　今年はFIFAワールドカップに備えるため、例年のような3月～4月開催がかなわず、日程が前倒しになったことがまず一つ。さらに大変だったのは、前週カリフォルニア州サンタクララで行われたNFLスーパーボウルで、シアトル・シーホークスが優勝してしまったことだ。歓喜に沸く地元のダウンタウンでは凱旋パレードが行われたが、ルーメン・フィールドはセレモニーの場となり、水曜午後までスーパークロスの準備ができなかったのである。
　通常であればコース作りは月曜から始まり、3～4日を費やすものだが、今回は水曜からほぼ一昼夜の突貫工事となった。金曜に雨が降る天気予報に鑑み、早めにコースを完成させ防水タープで覆う必要があったからだ。もちろん金曜のプレスデー走行は中止され、降雨の影響は最低限にとどまったが、レース日の路面はウェットからドライに向かう状況で、随所にシアトルらしいワダチが発生した。いずれにしても、これほどの短時間でコースを作り上げたドラマは、後々まで語り継がれることになるだろう。

　クオリファイングセッションで最速だったのは、450＝50秒600＝ホルヘ・プラード（KTM）、250＝49秒414＝ヘイドン・ディーガン（ヤマハ）。自身2度目のポールポジションを獲得したプラードだったが、クオリファイで転倒した際に肩を負傷し、ヒートレースに出走したがリタイアした。
　450SXのメインレース（20分＋1周）は、クーパー・ウェブ（ヤマハ）のホールショットで始まった。2周目にイーライ・トマック（KTM）が2位、3周目にケン・ロクスン（スズキ）3位に上がると、上位グループの顔ぶれが固まった。ウェブは序盤のうちに2～3秒のリードを築いたが、やがてペースが衰えてトマックが接近。シアトルを得意とする二人（2018・2022・2023＝トマック優勝／2024・2025＝ウェブ優勝）の一騎打ちが始まった。

　ハーフウェイポイントを過ぎると、ロクスンも交え三つ巴のデッドヒートが白熱。14周目にはトマックがウェブをかわしてリーダーとなった。終盤のハイライトは、スタート6位から挽回してきたハンター・ローレンス（ホンダ）の追撃。ラスト3周でロクスンに仕掛けたローレンスだったが、サンドコーナーで接触して両者転倒。ローレンスはジャスティン・クーパー（ヤマハ）に先行されながらも4位でレースに復帰したが、ロクスンは再始動に時間を費やし10位となった。
　トマック、ウェブ、クーパーが表彰台に立つ。首位ローレンスのポイントリードは、ミニマムの1点となった。ランキング2位は、ロクスンからトマックに入れ替わった。
Photo: Feld Entertainment, Inc.

250SXのメインレース（15分＋1周）では、マックス・アンスティ（ヤマハ）がホールショットを決めた。キャメロン・マカドゥー（カワサキ）、ラックス・ターナー（ヤマハ）を挟み、ディーガンが4位でオープニングラップを消化。地元ワシントン州が推すリーバイ・キッチン（カワサキ）は、1コーナー7位から追い上げを開始した。3周目にはディーガンがトップに立ち、セーフティリードを広げた。

　注目のキッチンは、4周目からディーガンの背後をマークしてチャンスをうかがった。中盤8周目に赤十字フラッグが提示される時間帯があり、ジャンプをなめながらディーガンに接近。10周目には攻略に成功し、キッチンが前に出た。先行されたディーガンは、しばらく冷静に追走を続けた後、15周目にスパートして逆転。これでスイッチが入ったバトルはさらに過熱し、キッチンが再逆転。しかしラスト3周にディーガンがトップの座を奪回すると、そのまま地元のフェイバリットを振り切ってチェッカーを受けた。
　5連勝を遂げたディーガンは、今大会で一区切りとなる250SXウエストでランキング首位を固めた。次週アーリントンは、250SXイーストのキックオフ。昨年SMXチャンピオンとなった、下田丈（ホンダ）の今季初レースに注目したい。
Photo: Feld Entertainment, Inc.