第8戦　フロリダ州デイトナビーチ

デイトナはスーパークロス発祥の聖地として、唯一無二のステイタスを誇っている。このスピードウェイでのビッグイベント、バイクウィークの新種目として始まったスーパークロスが、野球やフットボールが行われるスタジアムに波及し、半世紀に及ぶ歴史を築いたからだ。ここでの優勝記録は他の開催地よりもリスペクトされ、リッキー・カーマイケルの5勝（'00～'03、'06）を破った、イーライ・トマックの7勝（'16～'17、'19～'23）は、デイトナ450SXの金字塔となっている。

　インターナショナルスピードウェイにおけるAMASXは、今年で53回目の開催。スーパークロスが行われるのは、ホームストレッチとピットレーンの間にあるグリーンで、その弓形の土地を最大限に利用して造成されるコースは、どこよりも長く苛酷なことで知られている。今年のレイアウトもハイスピードを生かした設定だが、ピットレーンからグランドスタンドに向かってスタートし、右コーナーで周回路に入るところは昨年同様。フープスやジャンプのコンビネーションはもちろんのこと、インとアウトに分かれるスプリットレーンなど、パッシングを演出するポイントが多く設定されている。

　概して軟質の路面にはギャップや轍が多く発生し、走行ラインは刻々と変化する。土質は3種類あり、デイトナ元来のサンディな黒土、特設セクション用に搬入された白いビーチサンド、そしてピットレーンのアスファルトに敷かれたスタート地点の赤土だ。レースが開催される土曜は曇り空で、気温もフロリダらしからぬ低さだった。路面は前夜の雨で全体的にウェットだったが、ジャンプなどは防水タープでカバーされていたため被害は少なかった。ただ、本来はなるべくフラットに均したいスタート付近が轍だらけになり、場所によっては深い穴になっていた。
　ヒートレースのゲートピックが競われる計時予選では、450＝1分14秒411＝ハンター・ローレンス（ホンダ）、250＝1分17秒233＝ドゥルー・アダムス（カワサキ）が最速だった。

　450SXのメインレース（20分＋1周）では、ローレンスがホールショットを決めたが、すぐにケン・ロクスン（スズキ）が前に出た。＃94、＃96の後に続くのは、イーライ・トマック（KTM）、クーパー・ウェブ（ヤマハ）。順当な顔ぶれである。ロクスン（昨年のデイトナ勝者）、ローレンス（ポイントリーダー）、トマック（デイトナ7勝）、ウェブ（ディフェンディングチャンプ）という先頭集団は、序盤にして5位以下に大差をつけた。
　中盤になると、ウェブが脱落して三つ巴となったバトルが過熱。6周目にトマックがスパートすると、2台をかわしてトップに躍り出た。トマックが徐々にリードを広げる一方、激しい2位争いが繰り広げられたが、12周目にローレンスがロクスンを攻略した。こうしてレースを支配したトマックが、デイトナで8勝目を挙げるとともに、首位ローレンスを1ポイント差に追い詰めた。
Photo: Feld Entertainment, Inc.

250SXのメインレース（15分＋1周）は、セス・ハメイカー（カワサキ）のホールショットで始まった。下田丈（ホンダ）、ネイト・スラッシャー（ヤマハ）、アダムス、ピアース・ブラウン（ヤマハ）が追ったが、ハメイカーは3周で3秒ほどのセーフティリードを蓄えた。
　ハーフウェイポイントに差しかかる頃には、スタート9位から追い上げてきたコール・デイビース（ヤマハ）が、トップグループまで進出して下田の背後に迫った。8周目には4位アダムスがクラッシュ、10周目には2位の下田も転倒を喫し、上位のオーダーが入れ替わった。残り3周は各々が単独走行となり、ハメイカー、デイビース、ブラウン、下田の順でチェッカー。ハメイカーは、今季初優勝をスタートトゥフィニッシュで飾った。
Photo: Feld Entertainment, Inc.