第9戦　インディアナ州インディアナポリス

シリーズの折り返し地点である今年のインディアナポリスは、「トリプルクラウン」に則った大会となった。この方式では、決勝（450SX＝12分＋1周、250SX＝10分＋1周）が3レースずつ行われ、総合成績に対しポイントが付与されるので、ハイアベレージなリザルトを揃える一貫性が求められる。また、通常のフォーマットでは、クオリファイ40位→予選ヒート9位×2＋ラストチャンス4位→決勝だが、トリプルクラウンではクオリファイ18位＋ラストチャンス4位→決勝×3レースとなるため、タイムアタックが重視される。駆け引きは日中のセッションから始まっているのだ。
　インディアナポリスには、ゲートから1コーナーまでの距離が短い「ショートスタート」が多かったが、今回のレイアウトでは長いストレートと右に曲がる大きなスイープターンが採用された。ルーカスオイル・スタジアムは、観客収容能力が6万を超えるインドア施設だが、フロア面積が狭いためラップタイムが短いコースになりがちだ。結果として周回数が増え、路面状況の悪化と周遅れライダーの増加を招く。

　昼過ぎから行われたクオリファイで最速だったのは、450＝45秒434＝イーライ・トマック（KTM）、250＝45秒148＝セス・ハメイカー（カワサキ）だった。排気量と成績が逆転しているのは、250の走行が先に行われるため、450よりも良好なコースコンディションでタイムアタックできる利点もあるからだろう。食い付きが良く掘れやすい路面には、早くから深いワダチが発生していた。

　450SXのトリプルクラウンレース1は、ホルヘ・プラード（KTM）のホールショットで始まった。すぐに並んだクーパー・ウェブ（ヤマハ）がリーダーとなったが、スタート4位だったケン・ロクスン（スズキ）が4周目にはトップに躍り出る。両者のギャップは徐々に広がり、ロクスンの独走状態となった。終盤は三つ巴の2位争いが、ウェブ、トマック、ハンター・ローレンス（ホンダ）によって展開されたが、リズムを崩したウェブが脱落。ロクスン、ローレンス、トマック、ウェブの順でフィニッシュした。

　レース2では、トマックとジャスティン・クーパー（ヤマハ）がホールショットを争った。オープニングラップ中、ロクスンとアーロン・プレシンガー（KTM）のクラッシュが発生。レース1勝者のロクスンは、21位からリスタートした。リーダーの座は4周目までクーパー、8周目までトマックと入れ替わる激しさだったが、再逆転したクーパーがレースを支配。終盤になると周遅れの出現に上位陣が進路をふさがれ、トマックやローレンスが失速した。これでクーパーのマージンが広がり、トップチェッカーを受ける結果となった。

　レース3では、ローレンスがスタートトゥフィニッシュを演じた。背後にはトマックがつけていたが、終盤になると追撃のペースが衰え、2位でゴール。3位には、スタート10位から追い上げたロクスンが入った。
　オーバーオールリザルトは、優勝ローレンス（2／4／1）、2位トマック（3／2／2）、3位ウェブ（4／3／4）。ランキング首位ローレンスのリードは、4ポイントに広がった。
Photo: Feld Entertainment, Inc.

250SXのトリプルクラウンレース1では、ダックス・ベニック（ハスクバーナ）がホールショットを決めた。下田丈（ホンダ）、コール・デイビース（ヤマハ）、ネイト・スラッシャー（ヤマハ）が続く。ポイントリーダーのピアース・ブラウン（ヤマハ）は、転倒により2周目に最後尾まで下落した。デイビースは、下田とベニックを立て続けに抜くと、5周目からリーダーとなった。終盤になると、2位に浮上した下田が接近したが、デイビースが逃げ切った。

　レース2では、ジャリク・スウォール（トライアンフ）がホールショット。その直後には下田とデイビースがつけ、序盤から抜きつ抜かれつのバトルを繰り広げた。6周目には、デイビースと下田が1-2位に躍進。ラストまで接戦だったが、ポジションには変動がないままチェッカー。デイビース、下田、そしてブラウンの順でゴールした。

　レース3でもスウォールが好スタートを切ったが、4周目にはデイビースがトップに立った。ハーフウェイポイントを過ぎると、デイビースのリードが決定的となったが、ラスト2周まで来ると2位下田と3位ハメイカーが急接近。下田がコースアウトにより3位となったこともあり、最終的にはデイビースがハメイカーを0.8秒差で振り切った。

　総合結果は、優勝デイビース（1／1／1）、2位下田（2／2／3）、3位ハメイカー（3／9／2）。イーストシリーズのポイントリーダーは、ブラウンからデイビースに入れ替わった。
　今大会の全レースに当てはまることだが、コースコンディションの荒れ方と周遅れの存在によって、上位バトルが妨げられるシーンが多かった。1周45秒というコースの狭さからすれば想定内のことではあるが、改めて課題が浮き彫りになった大会であった。
Photo: Feld Entertainment, Inc.