FIM世界耐久選手権シリーズ第3戦　“コカ・コーラ”鈴鹿８時間耐久ロードレース第44回大会

2023年の鈴鹿８耐は、８月最初の週末に開催された。ダンロップ勢としては、世界耐久選手権に参戦するEWCクラスのエース、BMWファクトリーチームのNo.37 BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM。昨年同様Ｍ・レイテルベルガー選手、Ｉ・ミカルキク選手、Ｊ・グラハニ選手でエントリー。No.37 BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAMは、目下、世界耐久選手権ランキング３位につけている。さらに、No.96 TEAM FRONTIER（BMW）は元ＧＰライダー、Ｄ・ウェブ選手、Ａ・シャー選手、Ａ・ノロディン選手で、No.99 KM99（YAMAHA）はＲ・マヒアス選手、Ｆ・マリノ選手、Ｂ・マッケルス選手で参戦した。
マシンの改造範囲の狭いナショナルストッククラスには、昨年クラス３位に入ったNo.85 TONE RT SYNCEDGE4413 BMWがエントリー。今年は全日本JSB1000に出ているベテランの星野知也選手と、ダンロップのタイヤ開発を担いながら全日本JSB1000に参戦している中冨伸一選手に、全日本選手権ＳＴ1000クラスに参戦中の21歳、綿貫舞空選手を迎えた。また、No.52 TERAMOTO@J-TRIP Racing（SUZUKI）は、寺本幸司選手、佐野勝人選手、石塚健選手、No.75 Honda Hamamatsu ESCARGO ＆ Kumamoto Racingは吉田光弘選手、小島一浩選手、中島元気選手が参戦。ダンロップ勢としては、NSTクラスに全７チームが参戦した。
４日、５日と厳しい暑さの中で予選が行われた。３人のライダーのうち、速いタイムを出した２人の平均タイムで順位が決められた。　No.37 BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAMは、予選でレイテルベルガー選手が転倒するアクシデントが発生。それでもレイテルベルガー選手、ミカルキク選手とも２分７秒台の好タイムを出してトップ10トライアルは進めなかったが、11番手グリッドを獲得した。No.99 KM99は23位、No.96 TEAM FRONTIERは27位につける。
NSTクラスでは、No.85 TONE RT SYNCEDGE4413 BMWが８耐ウィークから新型マシンを投入して臨んだ。予選で21歳の綿貫星野選手が130Rで転倒したが、幸いケガはなく、マシンにも大きなダメージはなかった。星野選手、中冨選手とも、２分９秒代のタイムをマークして25位。NSTクラス３位につける。No.52 TERAMOTO＠J－TRIP Racingは28位、NSTクラス５位。No.75 Honda Hamamatsu ESCARGO ＆ Kumamoto Racingは28位、NSTクラス８位につけた。

コメント

予選11位　BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM
Ｍ・レイテルベルガー選手
「今日は予選で転倒してしまって残念だった。今、メカニックがマシンを修復しています。暑くて大変だけど、いい結果を残したいです。日本のダンロップがよくサポートしてくれて、準備を進めている。レースではトップ５、少なくともトップ10には入りたいね」

Ｉ・ミカルキク選手
「鈴鹿8耐は特別なレースです。事前のテストでは、いい準備ができた。予選ではトップ10フィニッシュを逃してしまったが、レースではできるだけ多くのポイントを取れるようにがんばります」

Ｊ・グラハニ選手
「順調にセッティングを進めている。天気がわからないけれど、とにかく焦らずに戦っていきたい。トップ10フィニッシュしたいです」

予選25位　TONE RT SYNCEDGE4413 BMW
星野知也選手
「ここまで、なんとか順調に来ています。新車なので最初は少し苦労しましたが、９秒代を出せました。もう少しマシンを調整して、決勝に臨みたいですね。目標は総合のEWCクラスを含めてダンロップ勢のトップになることです。そして、NSTクラスの表彰台を狙います」

中冨伸一選手
「このチームで２年目、雰囲気もいいので順調に進めています。目標は星野さんと一緒です。あとは、本番の天候にどれだけ合わせられるかということですね」

綿貫舞空選手
「初めての8耐です。スプリントレースと違って、団体戦というところが、自分の中で難しかったです。予選では、個人の気持で予選モードに入り過ぎてしまって、転倒してしまいました。自分だけのレースじゃないので、その辺をしっかり考えて走りたいです。いつもレースしているバイクとポジションなどが違って大変なところはあるけど、与えられた仕事をしっかりこなしたいです。先輩たちのアシストができれと思います。マラソン的な長距離トレーニングをやってきたので、体力には自信あります」

６位　No.37 BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM
Ｍ・レイテルベルガー
「トップ10に入れてよかったと思う。トップ５に入ればもっとよかったが、７位はいい結果だと思う。スタートは悪くなかったが、マイナー・トラブルが出て、順位を落としてしまった。それから少しずつ追い上げていった。３人とも、いい走りができた。最後の走りのときは雨が降ってきて大変だった。ピットに戻るべきか悩んだが、ピット・ボードでスタッフとやりとりして、走り続けた。それで順位を少し上げることができた。本当にタフなレース・ウィークだったが、よい結果がでてハッピーです」

Ｉ・ミカルキク選手
「レースは本当に難しかったが、いい結果がでて、チームのみんなに感謝している。前半は暑くて大変だった。それでも３人ともいいペースで走ることができた。バイクもすごく調子よかった。今回の目標はトップ10だったからよかった。トップ５ももう少しだった」

Ｊ・グラハニ選手
「終盤、トップ５を狙えたかもしれないが、雨が降ったりでとてもリスキーな状況だった。僕らは自分たちのペースで走り続け、７位でチェッカーを受けることができた。こういう難しい状況で、ミスの出たチームもあった。ヨーロッパのチームとして最上位だし、いい結果だと思う。３人ともライダーはいい仕事ができたと思う」

42位　No.85 TONE RT SYNCEDGE4413 BMW
星野知也選手
「予選で綿貫選手が転んだりというアクシデントはありましたが、意外と順調だなと思っていましたが、決勝日の朝にぶつけられて転倒したり、バタバタになってしまいました。最初に転倒してしまいましたが、走り続けられてよかったです。途中、ピット・アウトのときに、セルモーターのギアが壊れてエンジンがかからなかったこともありました。最後は雨が降ってきて難しかったですが、すぐに止むと思ったので、レイン・タイヤには変えずに走り続けました。今年はNSTクラスの表彰台を目指してやってきましたが、新車だったこともあって難しさがありました。また来年、しっかり準備して臨みたいです」

中冨伸一選手
「終わってみると８時間はあっという間ですね。トラブルはありましたが、結果としては残念でしたが、チームとして全力でやった結果なので。僕としては、なんとか役割は果たせたかなと思います。それから、タイヤの開発をしている立場として、BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAMが７位になったのはよかったです。日本で開発したタイヤも使用したということです。まだトップとは差がありますが、よいタイヤを作っていきたいと思います」

綿貫舞空選手
「決勝前に、２回転倒してチームに迷惑をかけてしまいました。決勝は、走り始めたら気持ちよく、ペースも良く走れました。最終的にチェッカーを受けさせていただいて、夜間走行の難しさもわかりました。本当にいい経験をさせていただきました。でも、勝ちたかったので、結果的には残念でした。今回の経験を全日本選手権に活かしていきたいです」