【EWCクラス】
酷暑の8耐、Elf Marc VDS Racing Team/KM99は着実な追い上げで９位を獲得
気温33度という猛暑の中、午前11時30分、全55台がスタートした。
スタート直後、No.6 ERC Endurance#6が16位、No.99 Elf Marc VDS Racing Team/KM99は22位につける。
２時間目に入ると、No.99 Elf Marc VDS Racing Team/KM99が16位、No.6 ERC Endurance#6は17位につけていく。
中盤、上位にトラブルが相次ぐなか、No.99 Elf Marc VDS Racing Team/KM99、No.6 ERC Endurance#6は、耐久チームらしい安定した走りで周回を重ね、着実に順位を上げていく。
折り返し地点、４時間を経過したころには、No.99 Elf Marc VDS Racing Team/KM99は９位、No.6 ERC Endurance#6は11位につけている。
終盤になると、午後５時34分にヘアピンでアクシデントが発生してセーフティカーが介入。全車がスロー走行になり、追い越しはできない。20分近いセーフティカーの先導による走行の後、再スタートした。
さらに、あたりが暗くなり始めた午後６時41分に、１コーナーで転倒が発生して再びセーフティカーが介入。残り１時間を切る時間帯のアクシデントで不穏な状況となる。そして、約10分後に再スタートとなった。
気温約35度、路面温度60度を超える過酷なコンディションのなか、多くのチームに転倒やトラブルが発生し波乱が続いた。耐久のエキスパートチームである、No.99 Elf Marc VDS Racing Team/KM99、No.6 ERC Endurance#6は、ミスなく周回を重ねていった。
午後７時半、No.99 Elf Marc VDS Racing Team/KM99は９位。No.6 ERC Endurance#6は11位でチェッカーを受けた。
55台中の14台がリタイア、または規定周回数を満たすことができずに完走扱いとならなかった波乱の８耐となった。
コメント
Ｒ・デュプニエ選手
「18番手グリッドからスタートして９位になったのだから、いいレースができたと思う。ダンロップ・チームの最上位だしね。ライダーもメカニック、いい仕事ができたからハッピーだよ。いろいろアクシデントがあったけど、これが耐久レースだから、焦らずにミスなく走りきることが大事なんだ。うまくいってよかったと思う」
Ｆ・マリノ選手
「暑くて厳しいコンディションだったけど、走り切れてよかった。目標のトップ10を達成したし、去年よりひとつ順位を上げられた。ミスなく走りきれたのでほっとした」
Ｊ・グアルノーニ選手
「ミスなく走り切れてよかった。鈴鹿８耐は８回目だけど、最悪のコンディションだったよ。バイクを走らせることがきつかった。10周も走ると体力的に本当に厳しかったよ。夕方になったら少し気温が下がって走りやすくなった。ミスなく走れたことで結果につながったと思う」
＜SSTクラス＞
Team Etoileが母国で初優勝、首位に浮上する
レース序盤、SSTクラスのトップに立ったのはNo.25 Team Etoile。後ろからNo.49 Revo-M2、No.41 Dafy-Rac 41-Honda、No.44 Honda No Limits、No93 TONE Team 4413 EVA 02 BMWと続く。
１回目のピットストップでNo.25 Team Etoileはピット作業に手間取ると順位ダウン。No.44 Honda No Limitsが先頭に上がり、No.41 Dafy-Rac 41-Honda、No.64 Kawasaki Plaza Racing Team、No.25 Team Etoile、No.49 Revo-M2と続く。No93 TONE Team 4413 EVA 02 BMWは１度目のピットストップで電気系トラブルが出てしまい、遅れをとる。
午後２時14分、73周目にトップ走行中のNo.44 Honda No Limitsのマシンが、ヘアピン先のシケインでガス欠のためにストップしてしまう。代わってNo.41 Dafy-Rac 41-Hondaが先頭に立つ。しかし、午後２時50分にNo.41 Dafy-Rac 41-Hondaの石塚選手が１コーナーで転倒してしまう。
この後、先行したのはNo.64 Kawasaki Plaza Racing Teamだったが、なんと中盤の午後３時半にマシンがトラブルのためにコース上で止まってしまう。SSTクラスの先頭を走るチームに次々とトラブルが襲う。この後、No.25 Team Etoileが再び先頭に立ち、SSTクラスをリードしていく。
レース後半に入ると、No.25 Team Etoile、No93 TONE Team 4413 EVA 02 BMW、No.49 Revo-M2のオーダーとなる。序盤にクラス７位にまで落ちていたNo93 TONE Team 4413 EVA 02 BMWは挽回してNo.25 Team Etoileを猛追していった。
そして、午後５時34分、セーフティカーが介入したとき、No93 TONE Team 4413 EVA 02 BMWはピットインの最中だったために、すぐにピットアウトできずにタイムロス。これでNo.25 Team EtoileとNo93 TONE Team 4413 EVA 02 BMWの差は広がったかに見えた。
ところが、No.25 Team Etoileはセーフティカー介入時に追い越しをしたということで、20秒のストップ＆ゴーのペナルティを取られてしまう。これで再びNo.25 Team EtoileとNo93 TONE Team 4413 EVA 02 BMWは僅差の戦いとなる。No.25 Team Etoileの大久保選手、No93 TONE Team 4413 EVA 02 BMWの星野選手が激しいバトルを展開する場面もあり、トップ争いは終盤へと持ち越されていく。
午後６時41分に２度目のセーフティカーが入ったときには、２チームが同時にピットに入っており、同時にピットアウト。最後まで目の離せない激しい戦いが続く。
No.25 Team Etoileのアンカーを務める渡辺選手、No93 TONE Team 4413 EVA 02 BMWのメルカド選手の戦いとなり、渡辺選手が少しずつ差を広げていくと、午後７時半にチェッカー。SSTクラス初優勝を達成。SSTクラスのランキングトップに浮上した。
No93 TONE Team 4413 EVA 02 BMWは２位、No.49 Revo-M2は鈴鹿８耐初参戦ながら表彰台３位を獲得した。
また、No.41 Dafy-Rac 41-Hondaは転倒して後退したあとも走り続け、クラス６位。No.64 Kawasaki Plaza Racing Teamはマシンを修復して再スタートし、クラス11位。No.44 Honda No Limitsは、ガス欠後にピットに戻り再スタートしてクラス12位となった。
コメント
Team Etoile大久保光選手
「Team Etoileとして今年で２年目、母国で初優勝ができて本当にうれしいです。僕にとっても、特別な１戦になりました。気温が高くて路面温度が60度を超えるなか、転倒せずに走り切れました。アクシデントが起きる中、チームで作戦を練りながら戦い、走り切ることができました。チームが一丸となって、優勝を目指した結果だと思います」
２位
TONE Team 4413 EVA 02 BMW 星野知也選手
「今回はメルカド選手と２人で走ったので、４回のスティントは本当にきつかった。とにかくふたりでプッシュしていった。Team Etoileについていったが、最後の走行で負けてしまい悔しいです。それでも、表彰台に上がれてうれしいです」
３位
Revo-M2 Ｋ・キャリア選手
「初参戦で鈴鹿の表彰台に上がれて夢がかなったような気持ちです。暑くて大変だったし、初参戦でセッティングも難しかった。トップ５が目標だったので、表彰台に上がれたので本当にハッピーです。いい経験ができました」
